Terremoto de Chile abrió en el suelo una grieta de 500 kilómetros

Científicos aseguran que los terremotos de Chile y de Misuri (Estados Unisdos en 1811) se derivan de acontecimientos prehistóricos. Los desniveles del sismo austral son de casi tres metros de diámetro. Movimiento.

EFE | LA PATRIA | WASHINGTON

El terremoto que ocurrió en Chile en febrero de este año, el quinto más poderoso de los movimientos telúricos que se han registrado en el mundo, abrió una ruptura en el suelo visible a lo largo de 500 kilómetros de la costa, según un artículo que publica esta semana la revista Science.

El equipo de investigadores encabezado por Marcelo Farías y Gabriel Vargas, de la Universidad de Chile, observó directamente la ruptura superficial que dejó el terremoto en la región sur central chilena y que marcó una magnitud de 8,8 grados.

Los científicos llegaron a la conclusión de que los desplazamientos verticales del suelo fueron el resultado de la liberación de la elasticidad acumulada entre las placas tectónicas desde el terremoto de febrero de 1835 en Concepción, que causó un maremoto.

"Observamos marcadores costeros y ribereños desplazados verticalmente", indicaron los autores, entre los que se encuentran científicos de la Universidad de Concepción, de la Universidad de Tolouse (Francia) y de la Universidad de Postdam (Alemania).

Los desniveles en el suelo miden de 1 a 2,5 metros y pueden verse a lo largo de un segmento de unos 500 kilómetros "identificado como la máxima longitud de la ruptura cosísmica", señala el artículo.

Los efectos en las tierras costeras fueron variados, con un levantamiento del suelo en el sur y un hundimiento en el norte.

Los reportes de la investigación

Los investigadores hicieron sus mediciones en 24 sitios a lo largo de la costa marítima y en nueve sitios de valles de estuarios, y encontraron una línea bisagra a unos 120 kilómetros de la ruptura que separa las áreas levantadas de las regiones hundidas por el terremoto.

Los bordes de las áreas levantadas muestran algas sobre una costra de corales muertos y proporciona una referencia clara para la medición del empuje ascendente del movimiento sísmico.

Los puntos de referencia de obras humanas y el límite más bajo de la vegetación indica las áreas del hundimiento.

"El levantamiento más grande de hasta 2,5 metros ocurrió en la península de Arauco donde emergieron plataformas marinas que movieron la línea costera medio kilómetro hacia el océano", señalaron.

En las primeras horas de los movimientos secundarios, tras el terremoto mayor, se registraron desplazamientos detectables entre las latitudes 34 sur y 38,30 sur, y en las horas siguientes los desplazamientos se extendieron al sur y el norte cubriendo un área entre las latitudes 33 sur y 39 sur.

"Considerando que la convergencia de las placas tectónicas es ahora de unos 6,8 centímetros por año, nuestro modelo de deslizamiento, de 10 metros, es levemente menor que el de 11,9 metros esperado de un acoplamiento pleno de las placas desde el último terremoto en esta región hace 175 años", indica el artículo.

Las observaciones y los modelos elaborados por los científicos indican que la mayor parte de la tensión acumulada durante el ciclo sísmico se liberó elásticamente con el terremoto del 27 de febrero, concluye el artículo.

 

Un sismo con origen prehistórico

La serie de terremotos que sacudieron Misuri (Estados Unidos) desde 1811 tuvieron su origen a finales de la Edad de Hielo, cuando los ríos de la región arrastraron rápidamente sedimentos que dieron lugar a la Falla de Nuevo Madrid.

El estudio indica que es poco probable que los segmentos de la falla vuelvan a causar sismos en esa zona próximamente, pero sí podrían provocar terremotos en segmentos de falla cercanos, lo que indicaría que el riesgo estaría más disperso de lo que se pensaba.

Casi dos siglos después de la serie de terremotos de magnitud 7 o más en la escala Richter que azotaran Nuevo Madrid, los científicos continúan esforzándose por entender los eventos sísmicos de intraplacas.

Los cálculos sobre el riesgo de terremotos en los bordes de las placas tectónicas están basados en el supuesto de que las fallas en las que se han producido sismos importantes en la historia reciente, se repetirán de forma similar en el futuro.

Sin embargo, los investigadores de la Universidad de West Lafayette (EEUU) que han llevado a cabo este estudio argumentan ahora que los terremotos producidos en el interior de los continentes, o al menos en la zona estudiada de Nuevo Madrid, no tienen por qué repetirse.

Un modelo aplicado

Para llegar a esta conclusión, elaboraron un modelo que muestra que la retirada de sedimentos producida hace 16.000 ó 10.000 millones de años podrían haber provocado la secuencia de terremotos de Nuevo Madrid de principios del siglo XIX al liberar fallas preexistentes que estaban a punto de producir sacudidas.

El modelo muestra que estas fallas continúan aún liberadas, pero a un nivel mucho más bajo, inferior al que podría provocar el movimiento de los bordes de las placas.